МЛЕЧНИКИ РАСТЕНИЙ, млечные сосуды, ветвистые трубочки, содержащие млечный сок и состоящие из одной или из многих живых клеток. Так называемые нечленистые М. (имеющиеся у растений сем. кугровых, ласточниковых, у большинства молочайных, у некоторых тутовых и др.) представляют собой длинные одноклетные трубочки; они образуются из особых клеток, возникающих еще в зародыше семени, и разрастаются в теле растения неопределенно долго, поскольку еще происходит рост органов в длину и ширину. Членистые М. (характерные для растений сем. маковых, подсем. язычкоцветных, сем. сложноцветных и др.) происходят путем слияния клеток, расположенных в ряд; поперечные перегородки растворяются и исчезают полностью или частично с образованием одного широкого или нескольких узких отверстий; боковые ответвления членистых М. могут входить в соприкосновение с другими М. и сливаться с ними, образуя анастомозы (перемычки); таким путем получается сложная сетка членистых М. р.
Клеточные стенки М. состоят из чистой целлюлозы. Полости М. содержат постенный слой протоплазмы с ядрами, лейкопластами, мелкими вакуолями; у членистых М. ядро имеется в каждом участке (членике), происшедшем в онтогенезе из одной клетки; нечленистые М. являются гигантскими многоядерными клетками. Центральная часть полости М. р. заполнена клеточным соком особых свойств, так наз. млечным соком. Млечный сок — жидкость, напоминающая молоко, — белого, реже желтого или оранжевого (напр., у чистотела) цвета. Под микроскопом млечный сок имеет вид тонкой эмульсии, в нем имеются прозрачная водянистая жидкость и нерастворимые в воде капельки и крахмальные зерна. Жидкость эта может содержать в растворе: сахара, инулин, белки, дубильные вещества, алкалоиды, глюкозиды, гумми и другие вещества. Капли эмульсии состоят из гумми, смол, жиров, воска, каучука и гуттаперчи; в каплях имеются в нек-рых случаях твердые отложения протеина. Вытекший из растения млечный сок переходит при доступе воздуха в состояние сплошной вязкой массы.
Функции М. р. не вполне выяснены. Они являются несомненно вместилищами выделений, а, быть может, служат также и путями передвижения органических веществ; млечный сок может служить для закрывания поранений у растений. Он является одним из защитных средств против поедания растений животными; у растений сухих местностей млечный сок может служить вместилищем запасов воды. Млечный сок растений дает каучуковое или же гуттаперчевое сырье (см. Каучуконосные растения); высохший млечный сок мака снотворного (опиум) и добываемые из него алкалоиды применяются в медицине. Млечный сок южноамериканского «коровьего» или «молочного» дерева (Galactodendron utile) употребляется в пищу наподобие молока. Млечный сок анчара, или упаса (Antiaris toxicaria), известен как сильный яд.
