НИКОЛАЙ I, русский император (1796—1855), третий сын Павла I, вступил на престол в 1825, по смерти своего старшего брата — Александра I. Царствование Николая I совпало с победой промышленного капитализма в Зап. Европе и с разложением феодально-крепостнической системы в России. Этот период (1825—55) был отмечен на Западе буржуазными революциями 1830 и 1848, в России — растущим крестьянским движением, военными и «холерными» бунтами, восстаниями в Польше и на Кавказе, формированием буржуазно-революционных течений в рядах дворянской и разночинной интеллигенции. Политика Н. I ставила своей задачей охрану интересов господствующего класса помещиков, сохранение незыблемым феодально-крепостнического строя в России. Н. I был всецело занят мыслью о необходимости подавления наступающей буржуазной революции. На Западе он выступал как «международный жандарм» во имя принципов «легитимизма» (охраны существующего «законного» порядка); в России он жестокими мерами охранял самодержавие, православие и крепостное право.
Н. I получил скудное образование (лекции приглашенных профессоров он слушал плохо). С молодых лет обнаружил пристрастие к военной муштре и отвращение к «рассуждениям». Кругозор. Н. I был крайне ограничен, его идеалом государства была дореволюционная Пруссия с внешне дисциплинированной армией и вышколенным чиновничеством. При Александре I наследником считался вел. князь Константин, но уже в 1822 Н. I стало известно, что существует акт об отречении Константина и что Н. должен занять императорский престол. Однако после смерти Александра I Н. не сразу решился объявить о своем воцарении, опасаясь протеста ненавидевшего его гвардейского офицерства, и присягнул Константину. Константин, находившийся в Варшаве, настаивал на своем отречении и отказывался ехать в Петербург. Наступило двухнедельное «междуцарствие», которым воспользовалось революционное общество декабристов (см.). 14/XII 1825, в день воцарения Н. I, в Петербурге вспыхнуло восстание декабристов, подавленное Н. I при поддержке реакционного дворянства. Разгром восстания декабристов сразу определил собой политику Н. I. Жестоко расправившись с декабристами, напуганный восстанием, Н. I установил режим военно-полицейской диктатуры, во многом напоминавший правление Павла; для борьбы с революционным движением в 1826 было учреждено III отделение «собственной его величества канцелярии», действовавшее с помощью корпуса жандармов; в районы крестьянских волнений были двинуты крупные военные силы; за всем населением был установлен тщательный надзор; произведены были многочисленные аресты среди военной и студенческой молодежи; введен была строгая цензура; художественная литература и публицистика сделались объектами систематических преследований. Н, I обратил особое внимание на воспитание юношества в духе «самодержавия, православия и народности» (под «народностью» понимались патриархально-крепостнические отношения). В то же время был принят ряд мер, чтобы помешать получить образование лицам недворянского происхождения. Н. I повел упорную борьбу со старообрядцами и сектантами. Наряду с «иноверцами» подверглись еще большему угнетению и насилиям «инородцы»—нерусские народности в составе государства. Когда поляки в 1830—31 попытались вооруженным восстанием отвоевать себе независимость, Николай I направил в Польшу огромную армию и, подавив восстание, уничтожил автономию Польши. Такими же кровавыми мерами было подавлено восстание гурийского крестьянства (1841). Продолжая завоевание Кавказа, армия Николая I встретила упорное сопротивление со стороны народов Дагестана и Чечни, объединившихся под руководством имама Шамиля; несмотря на все усилия николаевских генералов, им не удалось разгромить северо-кавказских горцев.
Борьба с революционным движением была усилена после революции 1830 во Франции и Бельгии и особенно после революции 1848. Расправляясь с крестьянскими, рабочими и армейскими волнениями путем казней и ссылок, Николай I обрушивался и на видных представителей прогрессивной интеллигенции: ссылал, отдавал в солдаты, преследовал крупных писателей (Пушкина, Лермонтова, Бестужева-Марлинского, Шевченко, Полежаева, Герцена и др.); великому украинскому поэту Шевченко, сосланному в солдаты, запретил писать и рисовать; отправил на каторгу участников кружка Петрашевского (см.). Действуя в интересах землевладельч. дворянства, Н. I старался крепче связать дворянское сословие с самодержавной властью, превратить его в служилую покорную бюрократию. Николай I старался усилить централизацию и придать гос. аппарату военно-бюрократический характер. Военная организация была придана также ряду ведомств и учебных заведений. Численность армии и флота неуклонно возрастала. Вооруженные силы поглощали в среднем свыше 40% бюджета. Для покрытия постоянных дефицитов заключались внешние займы. По финансовым мотивам Н. I приходилось поддерживать купечество, поощрять развитие фабрик и заводов. Н. I начал постройку железных дорог, содействовал введению машинного производства, открыл в интересах развивающегося капитализма Технологический институт. Страх перед революцией побуждал Н. I искать выхода из обостряющегося внутреннего кризиса в частичных преобразованиях. Было создано немало секретных комитетов для «келейного» разрешения крестьянского вопроса и переустройства административного аппарата. Подавление крепостнического дворянства и боязнь затронуть устои феодально-крепостнич. строя сводили на-нет все эти робкие попытки. Единственное, на что оказалась способна николаевская бюрократия, были организационно-технич. реформы, не затрагивавшие сущности феодально-крепостнической системы: кодификация законов (1832), установление твердого курса рубля (1843), улучшение управления гос. крестьянами (организация министерства государственных имуществ, 1837). В отношении помещичьих крепостных ограничились законом 1842 об «обязанных крестьянах» (разрешавшим помещикам добровольно переводить крестьян из состояния рабства в положение смягченной феодальной зависимости) и введением «инвентарей» в западных губерниях (определение наделов и повинностей крепостных, которые принадлежали, преимущественно, «мятежным» польским помещикам).
Во внешней политике Н. I вел непрерывную борьбу с европейским революционным движением. Когда в 1830 произошли революции во Франции и Бельгии, Н. I приступил к подготовке интервенции, и только начавшееся польское восстание помешало ему осуществить свое намерение. В 1833 Николай I вступил в реакционный союз с монархами феодальных европейских государств — Австрии и Пруссии (договоры в Мюнхенгреце и Берлине) для совместной борьбы с революционным движением. В том же 1833 Николай I послал эскадру и сухопутный десант на помощь турецкому султану против восставшего египетского паши. В 1847 материально поддержал австрийского императора против восставшей Италии. В 1848 Н. I разорвал сношения с Францией, низвергнувшей у себя монархию, предпринял интервенцию в волновавшиеся дунайские княжества и, наконец, в 1849 послал стотысячную армию, чтобы раздавить Венгерскую республику и обеспечить перевес общеевропейской реакции.
Маркс и Энгельс неустанно указывали, что задачей всех прогрессивных кругов Зап. Европы было покончить с гегемонией «международного жандарма» Н. I. Международное влияние Н. I поддерживалось, с одной стороны, половинчатой политикой европейской буржуазии, с другой стороны — усилением царской России на Ближнем и Среднем Востоке. Продолжая традиционную политику империи, Н. I вел захватнические войны на Востоке. Уже в 1826—28 он вел войну с Ираном, закончившуюся завоеванием Армении (Туркманчайский договор 1828); в 1828—29 ему удалось одержать победу над Турцией и овладеть Черноморским побережьем Кавказа и устьем Дуная (Адрианопольский договор 1829), в 1833 он вырвал у турецкого султана Ункиар-скелессииский трактат, к-рый создал для России привилегированное положение в черноморских проливах. Тайной целью Н. I было покончить с распадавшейся Турцией и захватить в свои руки Константинополь. Н. I последовательно осуществлял завоевания в Средней Азии. Постепенно казачьи части захватывали степи Казахстана и, укрепившись там, достигали границ средне-азиатских ханств. В 1839 начались военные действия против Хивинского ханства, в 1847 русские войска укрепились в низовьях Сыр-дарьи, в 1850 — заняли Заилийский край, в 1853 — кокандскую крепость Ак-Мечеть.
Восточная политика Н. I встретила активное противодействие со стороны конкурирующей европейской буржуазии, особенно в Англии. Считая себя достаточно могущественным, Н. I вступил в острый конфликт с европейскими державами по Восточному вопросу: агрессивная политика Н. I вызвала заключение антирусской коалиции (Англия, Франция, Турция и Сардиния, к которым фактически примкнула Австрия). Началась Восточная война (Крымская кампания) 1853—56, к-рая обнаружила всю слабость отсталой крепостной России в ее борьбе с передовыми буржуазными государствами. Н. I не дожил до окончательного военного разгрома: он умер 18/II 1855 во время осады Севастополя.
Лит.: Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., т. VI—X, М.—Л., 1930—32 (см. статьи, посвященные внешней политике, в особенности Восточному вопросу). Высказывания В. И. Ленина о Н. I см. в кн.: Справочник к II и III изд. Сочинений В. И. Ленина, [Ленинград], 1935. Фактический материал см. в кн.: Шильдер Н. К., Имп. Николай I. Письма и документы..., [СПБ, 1903]; Полиевктов М. А., Имп. Николай I, СПБ, 1914; Материалы и черты к биографии имп. Николая I и к истории его царствования. Изд. под ред. Н. Ф. Дубровина, в кн.: Сборник Русского исторического общества, СПБ, 1896, т. XCVIII.
