МОРСКОЙ ЛЕД, лед, образующийся из морской воды, в отличие от встречающегося в море пресноводного льда, выносимого реками, и от глетчерного, отрывающегося от ледников, спускающихся в море, Льдообразование начинается с появления ледяных кристаллов, формирующихся как на поверхности моря, так и во всем слое, охваченном зимней вертикальной циркуляцией, в момент, когда этот слой охладится до температуры замерзания. Потом ледяные кристаллы как более легкие поднимаются на поверхность и здесь, смерзаясь, образуют отдельные льдины (при наличии волнения) или сплошной покров (при спокойном море). Рост льда в толщину сначала идет быстро, а затем, вследствие малого коэффициента теплопроводности льда (=0,005), постепенно замедляется. За одну зиму морской лед может достичь толщины 2—2,5 м, а дальнейший рост его идет весьма медленно. При образовании М. л. между совершенно пресными ледяными кристаллами оказываются вкрапленными мелкие капельки морской воды. Наличие таких ячеек с рассолом, соленость () к-рых значительно выше, чем соленость морской воды, вследствие повышения концентрации при понижении температуры (см. Море), и определяет основные физич. свойства М, л., в первую очередь его . Последняя в несколько раз меньше, чем морской воды, из к-рой М. л. образуется.
От , а также от объема пузырьков воздуха, к-рый занимает место вытекающего из ячеек рассола, зависит плотность М. л., и она колеблется от 0,93—0,94 до 0,846. Соотношение между плотностями М. л. и воды в море таково, что льдины возвышаются над водой на 1/7—1/10 своей толщины. — Для отдельных айсбергов и глыб это отношение увеличивается до 1/6—1/5. Непрочность М. л. меньше прочности пресноводного льда, но она увеличивается с уменьшением , количества пузырьков воздуха и с понижением температуры. Присутствие солевых ячеек особенно сильно сказывается на тепловых процессах в М. л. Таяние М. л. фактически начинается с момента повышения его температуры. М. л. тает не только по своим внешним границам, но и разрушается изнутри. К моменту окончательного распада М. л. еще сохраняет свою форму, но он уже весьма непрочен и легко лопается (моряки такой лед называют «гнилым»). М. л. по своему положению, подвижности и некоторым общим свойствам разделяется на 3 класса: 1) припай — неподвижный, распространяющийся от берегов лед; 2) пловучие льды — отдельные ледовые образования, в большем или меньшем количестве плавающие в море; 3) паковые льды — многолетние льды, занимающие центральную часть Северного полярного бассейна. Паковые льды представляют собой мощные ледяные поля ровной толщины (3—5 м), состоящие из монолитных, почти пресных и лишенных пузырьков воздуха льдин, непроходимых для судов. Различают льды нарастания (ровный лед) и льды нагромождения (торосистый лед). Первый образуется естественным намерзанием, второй — при надвигах льдин друг на друга при столкновениях и сжатиях (образующаяся по линии столкновения ледяная гряда называется торосом).
По размерам различаются: крупные ледяные поля протяженностью больше 2 км; обломки полей (малые ледяные поля) от 2 км до 200 м; крупно битый лед (крупные льдины) от 200 до 20 м; мелко битый лед (мелкие льдины), меньше 20 м. По возрасту различаются: 1) весенний лед — образовавшийся весной перед текущим летом; он обладает наименьшей прочностью и наибольшей ; 2) годовалый лед — образовавшийся осенью предыдущего года; обладает большой прочностью и толщиной, но уменьшенной ; 3) многолетний лед — просуществовавший зиму, лето и следующую зиму, обладает большой прочностью, значительными размерами и малой , Количество льда в море (ледовитость) измеряется выраженным в процентах отношением площади моря, занятой льдом, к общей площади. Общая ледовитость моря сильно колеблется из года в год и зависит от общих гидро-метеорологич. условий (запас тепла в море, продолжительность и интенсивность охлаждения и таяния и т. д.). Оценка количества льдов в отдельном наблюдательном пункте дается в баллах — от 0 (чистая вода) до 10 (сплошной лед).
Состояние М. л. чрезвычайно важно для судоходства, т. к. он является огромным и на Северном морском пути решающим препятствием в работе морского транспорта. Борьба со льдами (ледоколы, взрывчатые и химич. вещества) бывает успешна лишь при сравнительно небольшой мощности льдов, как правило же, плавание во льдах обеспечивается ледовым прогнозом, ледовой разведкой и знанием ледового режима моря, что позволяет избирать наименее ледовые трассы. Другое значение ледового покрова — его защитная роль в охлаждении моря; иногда М. л. затрудняет вертикальную циркуляцию, вследствие чего подо льдом бывают заморы (гибель живых организмов из-за недостатка кислорода). Наконец, образование и таяние льда имеет значение в тепловом, соленом и водном балансе моря.
Лит.: Альбом ледовых образований, 2 изд., Л., 1931 (Гидрографическое управление, Гидро-метеорологический сектор).
