МОРЕНЫ, представляют скопления обломочного материала (гл. обр. продуктов выветривания горных пород), переносимые современными ледниками при движении. их ледяной массы или же отложенные древними ледниками при их отступании и таянии. В связи с этим термин «морена» можно понимать как генетический тип наносов и как образование (морфологический элемент), свойственное областям современного или бывшего оледенения. Литологически М. представляют беспорядочную (неслоистую и несортированную) смесь угловатых или лишь слегка сглаженных валунов разной величины, гравия, песка и глины. Валуны часто покрыты бороздками и царапинами. Количественное соотношение мелкозема и валунов зависит от характера горных пород и от дальности. переноса, т. к. при движении ледника моренный материал все более и более перетирается. У современных горных ледников можно различать поверхностные М., внутренние М., поддонную, или основную М. и конечную М. Поверхностные М. бывают развиты только в области стаивания ледника (ниже снеговой границы). Они делятся на боковые и срединные. Боковые М. тянутся в виде гряд. с острым гребнем по краям ледяного потока и представляют скопление щебня, упавшего на ледник с поднимающихся над ним скалистых склонов. Срединные М. возникают частью из боковых М., частью из поддонных при слиянии двух ледников в один поток и тянутся вдоль ледника до его конца, следуя всем его изгибам и не сливаясь друг с другом и с боковыми. В других случаях срединную М. дают продукты выветривания скалистого островка (нунатака), поднимающегося среди ледяной поверхности потока. Внутренние М. представляют щебень, увлеченный внутрь ледяной массы через трещины, или же щебень, погребенный под новыми массами выпавшего снега в области питания ледника. Основная М. располагается между нижней поверхностью льда и его скалистым ложем и представляет б. ч. продукт выветривания последнего, увлекаемый движущимся льдом. Конечная, или фронтальная М. окружает в виде полукруглой гряды нижний конец ледника и возникает из всех предыдущих при таянии его. Перемещаемые М. при исчезновении ледника успокаиваются и переходят в отложенные. Отложенные по склонам ледниковой долины боковые М. называют береговыми М.
У четвертичного материкового ледника, покрывавшего сплошным плащом весь север Европы и Сев. Америки, поверхностных М., повидимому, не было; у современного Грендландского ледника они имеются только по окраинам, где из-подо льда выступают местами скалистые острова. Конечные М. четвертичного материкового ледника, отложенные на равнине, имеют вид длинных гряд или цепочек продолговатых холмов, своим протяжением отмечающих фестончатый край бывшего ледника в момент наибольшего его развития и в периоды временных задержек при его отступании (стадиальные М.). Часто эти гряды располагаются в несколько параллельных рядов, вплотную прилегающих друг к другу. Позади гряды конечных морен (севернее) лежит обычно неправильно холмистая, богатая озерными и болотистыми впадинами область, покрытая отложениями основной морены (см. Моренный рельеф). На равнинах Сев. Европы (в пределах СССР) можно, б. ч. различить две моренных толщи, лежащих одна над другой и разделенных межледниковыми отложениями. Их считают принадлежащими рисскому и вюрмскому оледенениям. На юге области оледенения остается только одна нижняя М., так как вюрмское оледенение по размерам было меньше рисского.
