МИНИСТЕРСТВА, в буржуазном государстве — высшие государственные учреждения, ведающие отдельными отраслями государственного управления. Свое начало они ведут от так называемых «приказов» и «коллегий», существовавших в эпоху абсолютной монархии. Во Франции в 14 веке впервые были учреждены специальные коллегии (советы), соответствовавшие отдельным комплексам задач государственного управления (международным делам, финансовым и т. п.). По мере усложнения и обострения классовых противоречий внутри государства и по мере усложнения отношений между государствами все обширнее и сложнее становились задачи управления, что находило свое выражение в организации новых коллегий и в более строгой их специализации. Эти коллегиальные учреждения далее были заменены единоличными, во главе которых монархом ставились лица, пользовавшиеся наибольшим его доверием и служившие орудием монархии в борьбе за укрепление абсолютизма. Эти лица в Англии, в эпоху Стюартов, и во Франции, в эпоху Людовика XIV, назывались государственными секретарями, а затем — министрами. Состав М. в 17—18 вв., как, например, при Людовике XV, был следующий: юстиции, финансов, иностранных дел, военное и морское, королевского двора, духовенства и церкви. Буржуазные революции не ломают системы министерств, за исключением только министерств, связанных с обслуживанием короля. Так, французская конституция 1791, закрепившая победу бурж. революции 1789, организовала 5 министерств: юстиции, внутренних дел, налогов и государственных доходов, иностранных дел, военное и морское. С развитием парламентаризма в конце 18 века в Англии и в начале 19 века во Франции М. становятся органами парламента, поскольку министры, будучи объединены в единый кабинет или совет министров, политически солидарно отвечают перед парламентом, что выражается понятием ответственного М. Достаточно парламенту выразить неодобрение деятельности хотя бы одного министра, как весь кабинет должен подать в отставку. Партийный состав кабинета министров обычно соответствует партийному большинству парламента. Для этого одному из лидеров партийного большинства в парламенте глава государства (король, президент) поручает составить кабинет, который утверждается главой государства. Нередко однопартийный кабинет министров заменяется «коалиционным» министерством. Борьба внутри лагеря буржуазии приводит к правительственным кризисам и к частой смене министерских кабинетов.
Современный состав М. прямо отражает империалистический характер буржуазного государственного управления. Он включает такие министерства, как военное, морское, авиации, колоний. В составе кабинета современной крупнейшей империалистической державы — Англии — имеются три министерства со специальными задачами в области колониального закабаления: по делам Индии, колоний (управления доминионами, зависимыми странами, протекторатами и подмандатными территориями) и по делам Шотландии. Одно из важных мест в составе буржуазных министерств занимает также министерство внутренних дел, в котором сочетается задача организации политической охраны буржуазных государств с задачами организации местных органов власти, а также контроля и надзора за местными органами самоуправления. Политическая охрана в буржуазных государствах всегда имела исключительное значение как для борьбы с революционным рабочим движением внутри государства, так и для борьбы с другими государствами. Именно посредством ее аппарата «буржуазные государства засылают друг к другу в тыл своих шпионов, вредителей, диверсантов, а иногда и убийц, дают им задание внедриться в учреждения и предприятия этих государств, создать там свою сеть и в „случае необходимости“ — взорвать их тылы, чтобы ослабить их и подорвать их мощь» (Сталин, О недостатках партийной работы и мерах ликвидации троцкистских и иных двурушников, 1937, стр. 10). Товарищ Сталин учит, что с точки зрения марксизма можно предположить, что «в тылы Советского Союза буржуазные государства должны засылать вдвое и втрое больше вредителей, шпионов, диверсантов и убийц, чем в тылы любого буржуазного государства» (Сталин, там же, стр. 11). В силу такого огромного значения политической охраны ее аппарат в большинстве государств выделяется из состава М. внутренних дел, образуя самостоятельное ведомство, которому на деле подчиняется вся правительственная машина. Это подчинение отметил еще Маркс в следующих словах: «„Все существование политической полиции“ — это означает не только существование и деятельность того персонала, которому непосредственно доверено это ремесло. Это означает подчинение этому учреждению всей правительственной машины,, включая суд (см. прусский дисциплинарный закон для судебных чиновников от 7 мая 1851 г.) и прессу (см. рептильный фонд), подобно тому как в Венеции вся государственная организация была подчинена государственной инквизиции» (Маркс и Энгельс, Соч.,. т. XV, стр. 202). Наиболее реакционная часть буржуазии — крупная промышленно-финансовая олигархия, — будучи заинтересована в ведении империалистич. войн и решительной борьбе с крепнущими революционными организациями пролетариата, требует сильной министерской власти, безответственной перед парламентом. Идеал наиболее реакционной буржуазии воплощается в фашистских, безответственных министерствах, возглавляемых самим «вождем» фашистов, который сам нередко совмещает несколько наиболее важных министерских постов (Муссолини). Для состава, фашистских министерств, во главе которых стоят лица, назначенные «вождем» и целиком зависимые от него, характерно, кроме того, наличие таких министерств, как М. «корпораций», а также М. «пропаганды», выполняющих задачи фашистской демагогии и мракобесия. Фашизм — открытая террористическая диктатура наиболее реакционных, наиболее шовинистических и наиболее империалистических элементов финансовой буржуазии — ликвидирует парламентаризм (см.) и демократию.
М. в России. М. в России ведут свое начало от судебно-административных учреждений — «приказов». Они возникли в 15 веке в Московском государстве из отдельных поручений князя ведать отдельными ветвями общего и придворного управления (приказы Иноземный, Разбойный, Тайных дел, Дворцовый, Постельный, Конюшенный и т. д.). При Петре I «приказы» были заменены «коллегиями», к-рых, по генеральному регламенту 1717, было 10 [иностранных дел, военная, адмиралтейская, камер- (гос. доходы), штатс-контор- (гос. расходы), юстиц-, коммерч-, берг- и мануфактур- и ревизион-коллегия]. Петровские коллегии были заменены далее единоличными министерствами, впервые появившимися в 1797. Свое официальное учреждение министерства получили в манифесте Александра I от 8/IX 1802. В 1811 они были реформированы и в этом виде просуществовали в основных своих чертах вплоть до Великой Октябрьской социалистической революции. Революция 1905 заставила царское правительство объявить о создании ответственного перед Государственной думой М. (19/Х 1905 был издан указ о реформе Совета министров), но фактически указ оказался пустой бумажкой. М. продолжали оставаться в полном подчинении царя. В каждом из этих М. вся полнота власти принадлежала единолично министру, в известной доле также его заместителю, именуемому «товарищем министра», и директорам департаментов. В состав М. входили Совет министра и общее присутствие департамента, состоявшие из высших чиновников М. под председательством министра или директора департамента. Но эти учреждения имели на практике совершенно ничтожное значение. Реальное значение в составе М. имели только специальные советы, образуемые в политических или технических целях и состоявшие из представителей дворянства, крупной торгово-промышленной буржуазии, а также крупных буржуазных специалистов. Так, в М. торговли и промышленности существовал Совет торговли и мануфактур, состоявший из 24 членов, назначаемых министром «из фабрикантов и торгующих, известных своими торговыми оборотами и общественным кредитом»; в Совет по делам местного хозяйства при М. внутренних дел входили от 12 до 15 членов из числа предводителей дворянства, председателей и членов земских и городских управ.
Полномочия министра были весьма обширны и вытекали из задач М. как центральных органов полицейского управления. К «обыкновенным» полномочиям министра относилось право издавать указы и делать административные распоряжения. В наиболее широком объеме этими полномочиями пользовался министр внутренних дел, от которого зависело учреждение над лицами, «вредными для общественного спокойствия», гласного полицейского надзора, ссылка в административном порядке и т. д.
Кроме этих «обыкновенных» полномочий, министрам были предоставлены и чрезвычайные полномочия, определявшиеся следующим образом: «в обстоятельствах чрезвычайных, требующих высшего разрешения, когда оно не может быть отлагаемо без важного вреда или государственного ущерба, министры уполномочиваются действовать всеми вверенными им способами, не ожидая сего разрешения» (Свод законов, Учреждение министерств, ст. 158). «Сие уполномочие особенно принадлежит министру внутренних дел, по вверенному ему охранению внутренней безопасности» (там же, ст. 314). Россия на протяжении десятилетий находилась на «чрезвычайном» положении, согласно «временному» закону об усиленной охране 1881. На этот закон указывал Ленин, говоря, что он стал «одним из самых устойчивых, основных законов Российской империи» (Ленин, Соч., т. VII, стр. 153). По ст. 87 Основных законов, чрезвычайные меры могли «закономерно» быть связаны с нарушением закона во время прекращения занятий Думы. Министры обладали также, по «охранному» положению 1881, и такими полномочиями, как возбуждение уголовного преследования и предание суду. — К моменту Февральской бурж. демократич. революции 1917 в ряду М. были следующие: 1) внутренних дел, куда входил разнообразный и обширнейший круг предметов, из которых важнейшими были дела полиции безопасности (по департаменту полиции); министр внутренних дел заведывал корпусом жандармов на правах шефа жандармов. Ведению этого же министерства подлежали дела печати, почта и телеграф, дела местного городского, земского и т. н. крестьянского, т. е. сельского, управления и др.; 2) императорского двора; 3) военное; 4) морское; 5) иностранных дел; 6) юстиции; 7) путей сообщения; 8) финансов; 9) народного просвещения, метко названное Лениным «министерством народного затемнения». Компетенция последнего в отношении низших школ, а также учебных заведений женских, духовных и других специальных делилась с компетенцией «Святейшего правительствующего синода», с «ведомством императрицы Марии» и др. На правах М. были Главные управления землеустройства и земледелия, государственного коннозаводства, гос. здравоохранения и гос. контроль.
Февральская буржуазно-демократич. революция 1917 не только не сломала старой системы М., но стремилась укрепить ее. «Чиновничьи места, которые раньше давались предпочтительно черносотенцам, стали предметом добычи кадетов, меньшевиков и эс-эров. Ни о каких серьезных реформах, в сущности, не думали, стараясь оттягивать их „до Учредительного собрания“ — а Учредительное собрание оттягивать помаленьку до конца войны! С дележом же добычи, с занятием местечек министров, товарищей министра, генерал-губернаторов и прочее и прочее не медлили и никакого Учредительного собрания не ждали» (Ленин, Соч., т. XXI, стр. 389). Сохранилось даже министерство императорского двора. Новые министерские органы были созданы Временным правительством лишь в целях продолжения империалистической бойни, удушения углублявшейся революции, смягчения продовольственного кризиса, переходившего в голод. В этих целях было выделено министерство продовольствия; для регулирования же отношений между предпринимателями и рабочими в интересах буржуазии и для обмана рабочих было выделено министерство труда. Из министерства внутренних дел были выделены дела по почтам и телеграфам в самостоятельные министерства.
Лишь Великая Октябрьская социалистическая революция, используя опыт Парижской Коммуны, вдребезги разбила старую бюрократическую систему М., создав на основе социалистических принципов совершенно новые органы центрального управления, имеющие своей задачей руководство социалистическим строительством.
