ГЕДЖАС, правильнее Хиджаз, область в зап. Аравии, с 1926 входящая в государство ваххабитов (см.) Неджд (султан Неджда Ибн-Сауд именуется королем Г.). Простирается вдоль побережья Красного м. полосой в 1.350 км длины и 200—300 км ширины, гранича на С. с Трансиорданией, на С.-В.—с Недждом, на Ю.-В.—с Азиром; определения площади колеблются от 300 т. км² до 472 т. км², населения—от 700 т. до 900 т. Гл.г.—Мекка, ок. 70 т. ж. (1925).—Г. занимает возвышенный зап. край аравийского плоскогорья, прорезанный обнаженными горными цепями (до 2.750 м высоты) и спускающийся уступами к низменной прибрежной полосе (т. н. Эт-Тихама). Орошается Г. зимними дождями; количество осадков незначительно. Постоянных рек нет; сухие вади (см.) несут воды только в период дождей. Климат в горах умеренный с резкими колебаниями температуры, на побережья—крайне знойный. Большая часть Г.—пустыни или полупустыни; в редких оазисах возделанной земли (гл. обр. вблизи вади)—поливное земледелие (финиковые пальмы, фруктовые деревья) и пчеловодство; вне оазисов—кочевое скотоводство (овцы, лошади). Продукты скотоводства (шкуры, шерсть), а также финики и мед—главные предметы вывоза (общие размеры его ок. 1 млн. ф. ст. в год). Земледелие не покрывает потребностей населения, и значительная часть потребляемого хлеба, также кофе, чая и табака, ввозится; ввоз сильно превышает вывоз. В пределах Г. находятся старинные религиозные центры ислама—Мекка и Медина, и паломничество сюда мусульман (до 100 т. ежегодно) служит крупным источником дохода. Внешние сношения идут, гл. обр., через Джидду (порт Мекки, ок. 25 тыс. ж.); Медина (10 тыс. ж.)—конечный пункт Геджасской ж. д. (в Сирию на Дамаск и Бейрут); в глубь Аравии ведут лишь караванные пути.
Исторический очерк. Политико-экономическ. значение Г. всегда обусловливалось прохождением по его территории караванного пути, связывающего Сирию и сев. Аравию с юж. Аравией (Йемен) и с Индийским океаном. Главной станцией на этом пути была Мекка, богатое купечество к-рой уже в первых веках хр. э. имело тесные связи с Египтом, Сирией и Персией. Под политическим и идейным руководством этой буржуазии происходило в 7 в. огромное миграционное движение в религиозной оболочке ислама (см.). Вследствие природной бедности Г. и его отдаленности от мировых путей, Г. сохранил за собой в создавшейся мусульманской империи (халифате) лишь религиозное значение благодаря нахождению здесь т. н. «священных городов»—Мекки (место рождения Мухамеда) и Медины (место его смерти), привлекающих ежегодно паломников из всего мусульманского мира. После долгого периода смут и безвластия, вызванного падением халифата (с 10 в.), в 12 в. в Г. возникло небольшое церковное государство, т. н. «великое шерифство». В начале 16 в. Г. был завоеван османскими султанами, к-рым необходимо было иметь политический контроль над «священными городами», поскольку они узурпировали халифат. В дальнейшем, в связи с ослаблением Турции (с 17 в.), зависимость шерифа Мекки от султана стала номинальной, но, начиная с середины 19 в., Турция ведет в Аравии централизаторскую политику; путем подкупов и карательных экспедиций она превращает Г. в имперскую провинцию, где всем распоряжается губернатор (вали); в 1900—08 Абдул-Гамид строит т. н. Геджасскую дорогу с целью усилить свой религиозный авторитет и укрепить турецкую власть в Аравии; дорога была подведена до Медины.
С началом империалистской войны политическое значение Г., особенно для Англии, сильно выросло. В виду объявленной Турцией «священной войны» и синайской операции против Суэцкого канала, Англия пытается создать арабский, антитурецкий блок. Она привлекает на свою сторону шерифа Мекки Гусейна, объявившего себя в 1916 «королем Г. и всей Аравии» и вступившего в войну с Турцией. Но окончание империалистской войны принесло Гусейну и вообще панарабским кругам жестокое разочарование. Ирак (Месопотамия), Трансиордания и Палестина были превращены в английские мандатные территории; Сирия отошла к Франции тоже как мандатная территория. В самой Аравии Гусейну приходилось бороться с многочисленными врагами, особенно с ваххабитами Неджда. Управление Г. при Гусейне носило средневековый хищнический характер, он обирал паломников, поощрял продажу рабов, взвинчивал таможенные пошлины и т. п. Недаром в короткий срок он нажил 8 млн. ф. ст. Отказ его подписать договор с Англией, заключавший пункт о безоговорочном отказе от Палестины, крушение его попытки объявить себя халифом, внутренний кризис, вызванный всей его политикой и повлекший прекращение паломничества и изоляцию внутренней Аравии от внешних рынков—все это вызвало падение Гусейна. В 1924—1925 ваххабиты под руководством Ибн-Сауда захватывают Г. и присоединяют его к Неджду. Англия в ряде договоров с Недждом молчаливо признала эту аннексию, отрезав, кстати, в свою пользу сев. часть Г. с важным портом Акаба. После захвата Г. Ибн-Сауд проводит там целую программу реформ, большинство к-рых отвечает интересам городской торговой буржуазии, оказывающей поддержку Ибн-Сауду. Ставка на торговую буржуазию, однако, создает конфликт с господствующ. в Неджде племенными началами. В результате Ибн-Сауду приходится вести в Г. компромиссную политику вводя ряд реформ и в то же время устраивая нечто вроде инквизиции для наблюдения за чистотой нравов.
Лит.: Arabia, «Handbooks prepared under the Direction of the Historical Section of the Foreign Office», № 61, London, 1920; Гурко-Кряжин В., Арабский восток и империализм, Москва, 1926; Аксельрод М., Эволюция Геджаса и его конституция, «Новый Восток», № 23—24, Москва, 1928.