ГАНГ, важнейшая река Индии, наибольшая по размерам своего бассейна (1.060 т. км²); по длине (2.700 км) Г. несколько уступает Инду и Брамапутре. Многоводность Г. стоит в связи с исключительным обилием осадков па юж. склонах Гималаев, откуда собирают воды истоки Г. и его главных притоков. Истоки Г. берут начало на абс. выс. ок. 4.500 м в Зап. Гималаях, на внутренней (северной) цепи, где поднимаются богатые ледниками вершины Нанда-деви и Камет. Под именем Бхагирати Г. прорывается через горы в глубоких лесистых ущельях и выходит у г. Гардвар на сев. равнину Индии, по которой и протекает до впадения в Бенгальский залив в юго-восточном или восточном направлении, среди равнинной местности, имея характер спокойной полноводной реки с небольшим падением.
Г. принимает множество притоков. Слева впадают гималайские притоки: Гумти, Гогра, Гандак и др. Река Брамапутра (см.) сливается с Гангом в его дельте; это слияние, невидимому, произошло в геологически недавнее время, в результате быстрого роста дельты. Справа Г. принимает большой приток Джумну, начинающийся в Гималаях невдалеке от истоков Г. и протекающий на всем протяжении (1.300 км) почти параллельно Г., впадая в него у г. Аллагабада (между обеими реками—область Двуречья). Ниже Джумны прав. притоки Г. текут с Деканского плато, ограничивающего Гангскую низменность на Ю.; более крупный из них—река Сон. Мощность речного потока Г. по принятии Джумны сильно возрастает. Немного ниже, у г. Бенареса, Г. имеет ширину при низкой воде ок. ½ км и при высокой—ок. 1 км, глубину—от 10 до 20 м; средний расход воды—ок. 7.700 м³ в 1 сек. На расстоянии ок. 500 км от моря Г. начинает образовывать многочисленные рукава. Вост. главный рукав (называемый Г., или Падма) принимает Брамапутру; при впадении в Бенгальский залив он образует широкое воронкообразное устье (Мегна). Зап. главный рукав—Гугли; на его низовьи, в 130 км от моря, расположен крупнейший город Индии Калькутта. Дельта Г. представляет собой прорезанную множеством протоков обширную плоскую низменность (44 т. км², вместе же с дельтой Брамапутры—ок. 80 т. км²). Верхняя часть дельты сравнительно суха и образует плодороднейший и густо заселенный район Бенгалии. Напротив, низовья дельты, или т. н. Сандарбан, находятся в стадии формирования-суши; здесь множество топей и протоков, часто меняющих русло; многочисленные острова и отмели покрыты густой чащей джунглей (лесных зарослей и высоких камышей). Это—местность опасная по частым наводнениям, с нездоровым климатом (очаг злостной малярии и холеры); население здесь редко; связь между селениями поддерживается по воде на барках.—По типу водного режима Ганг является одновременно альпийским и тропически-муссонным потоком; разлив реки, зависящий от таяния снега и льда в горах и от муссонных дождей, происходит летом и осенью (наибольший уровень в июле—сентябре); низкая вода—зимой и весной (наименьший уровень в феврале).
Чрезвычайно велико антропогеографическое и экономическое значение Г. Орошаемая им низменность, расположенная в котловине между Гималаями плоскогорьем Декана, в значительной степени сложена толщей аллювиальных наносов, снесенных с гор Г. и его притоками, представляя собой, т. о., продукт работы могучей реки. Каждый год летний разлив Г. и притоков покрывает низменность новым слоем ила, содействуя тем неиссякаемому плодородию почвы. На низменности Г. лежат богатейшие и наиболее густо населенные с.-х. области Индии: Бенгалия, Бихар и Орисса (частью), Соединенные провинции—тщательно возделанные, с разнообразными культурами (рис, маис, пшеница, сахарный тростник, хлопчатник, джут, опийный мак и др.). Воды Г. используются для искусственного орошения и разбираются целой сетью ирригационных каналов; нек-рые из них огромной величины, как, например, Гангский магистральный канал, от Гардвара до Каунпура (ок. 500 км длины), для орошения Двуречья. Г. судоходен от места своего выхода на равнину и до Бенгальского залива, являясь важнейшим водным путем сообщения в Индии; на его берегах находится целый ряд крупных и исторических городов как древних, так и сравнительно недавно развившихся (Калькутта, Патна, Бенарес, Аллагабад, Каунпур и др., на притоке Г. Джумпе—Агра и Дели). Пароходство на Г. открылось с 1834: рейсы—вверх от Калькутты, гл. обр., до Каунпура; в Калькутту заходят океанские пароходы. С проведением ж.-д. сети значение Г. почти не уменьшилось—попрежнему он является важнейшей водной артерией страны с оживленным пассажирским и грузовым движением (хлебные грузы, хлопок и мн. др.). Громадная роль, к-рую Г. играл в жизни народов Индии, начиная с древнейших времен, обусловила признание его «священной рекой»; с Г. связаны многочисленные религиозные мифы и культовые обряды брахманизма (см.). Ко многим местам на Г. совершаются паломничества.
