ГАЛАКТИЧЕСКАЯ СИСТЕМА, звездное скопление, содержащее огромное количество звезд и окружающее наше Солнце; названо так потому, что оно простирается, гл. обр., в плоскости Млечного пути, или плоскости галактики. Каптейн (Kapteyn) показал, что в плоскости Млечного пути, на расстоянии от нас в 27 т. световых лет, количество звезд, приходящихся на единицу объема пространства, уменьшается в 100 раз, В перпендикулярном направлении подобное же уменьшение достигается уже на расстоянии в 5.400 световых лет, Т. о., согласно Каптейну, Г. с. может быть представлена схематически в виде очень сплюснутого сфероида, большая ось к-рого примерно в 5 раз превосходит малую, при чем количество звезд довольно быстро падает от центра к периферии. Подобное упрощенное представление о строении Г. с. верно только в самых общих чертах. Последние исследования показали, что наблюдаемое распределение звезд далеко неравномерно и в различных местах возмущается присутствием отдельных звездных облаков. Подобные звездные облака обнаружены в различных областях неба, напр., в направлении созвездий Лебедя, Стрельца, Щита, Единорога и т. п. Особенно большое значение имеет т. н. «местная система», непосредственно окружающая наше Солнце; она состоит из многих миллионов звезд, располагающихся преимущественно в плоскости, наклоненной на 12° к плоскости Млечного пути. Эта система была отмечена еще Гульдом (Gould) и более подробно исследована Шарлье (Charlier), Шепли (Shaply) и особенно Сирсом (Seares). В окрестности Солнца, отстоящего всего только на 300 световых лет от центра этой системы, не менее ¾ общего числа звезд принадлежит к ней. Влияние ее на видимое распределение звезд на небесном своде простирается на звезды до 16-й величины, что обусловливает видимую неравномерность количества звезд в Сев. и Юж. полушариях. Существование этой местной системы, а также н темных туманностей, расположенных, гл. обр., в галактической плоскости и в значительной мере поглощающих свет отдаленных звезд, сильно препятствует изучению всей Г. с. в целом. Поэтому положение Солнца по отношению к центру Г. с. является еще очень неопределенным. Общее число звезд в Г. с. оценивается приблизительно в 30 млрд.; из них наиболее мощным современным телескопам доступно не более 1 млрд.—К Г. с. относятся также шаровые звездные кучи, расположенные, согласно Шепли, внутри эллипсоидального объема, центр к-рого лежит в галактической плоскости и отстоит от Солнца на расстоянии 75 т. световых лет. Если принять, что шаровые звездные кучи расположены симметрично по отношению ко всей Г. с., то следует считать, что последняя имеет гораздо бо́льшие размеры, чем это предполагалось Каптейном, при чем Солнце занимает довольно эксцентрическое положение по отношению к ее центру.
Лит. см. при ст. Вселенная.
