КУЛИБИН, Иван Петрович (1735—1818), выдающийся русский изобретатель и механик-самоучка. Родился в Нижнем-Новгороде в семье мелкого торговца. «Выучка у дьячка» — единственное образование, полученное Кулибиным, оставшимся на всю жизнь полуграмотным.
К. начал свои занятия механикой с часового дела. Пять лет затратил он (1764—69) на изготовление часов «яичной фигуры». Часы величиной примерно с гусиное яйцо потребовали изготовления ок. тысячи миниатюрных деталей точнейшей работы. Помимо обычных стрелок и циферблата, часы имели створки, открывавшиеся каждый час, за к-рыми находилось подобие крошечной театральной сцены, где разыгрывалось целое театральное действие «Воскресения Христа». Часы были преподнесены лично Кулибиным Екатерине II, после чего он был назначен «смотрителем механической палаты» Академии наук (часы Кулибина хранятся в Гос. Эрмитаже в Ленинграде). Следующей замечательной работой Кулибина было создание модели деревянного арочного однопролетного моста через Неву (1772—76) в 1/10 настоящей величины; модель была испытана Академией наук, признавшей ее «совершенно и доказательно верною для произведения моста в настоящем размере». Этот труд К. не был использован, как не получили практического применения и почти все последующие многочисленные его изобретения (К. составил список своих изобретений в числе тридцати семи). Много труда положил К. на создание «машинного водоходного судна», передвигавшегося против течения (гребные колеса на судне вращались силой течения воды и, наматывая на гребной вал канат, подтягивали судно вверх к месту, куда был завезен канат). В своем судне К. независимо повторил идею Де-Шаля, описавшего подобное судно в 17 в. Судно К. было испытано на Неве в 1782 и на Волге в 1804, но развития это изобретение не получило. Также не получил распространения сконструированный К. семафорный телеграф. Единственным практически ценным изобретением К., получившим применение, были его «зеркальные фонари» для маяков, кораблей, освещения «увеселительных собраний» и т. д. Из других изобретений К. заслуживают упоминания «механические ноги» — протезы и самокатка (1784—1786) — повозка, приводившаяся в движение человеком, стоявшим на запятках. Как придворный механик Кулибин изобрел устройство для открывания, стоя на полу, оконных переплетов во дворцах, бездымный фейерверк, подъемное кресло для подъёма Екатерины II в верхние этажи Зимнего дворца и мн. др. К. всю жизнь занимался попытками создания вечного двигателя (см. Вечный двигатель).
В условиях феодально-крепостнической России ни одно из действительно ценных для хозяйств. жизни страны изобретений К. (напр. одноарочный мост, одноарочное перекрытие для гражданских зданий, семафорный телеграф) не могло получить применения. Замечательный талант разностороннего изобретателя оказался задушенным в царской России. К. умер нищим, и даже хоронить его пришлось на чужие деньги.
Лит.: Свиньин П., Жизнь русского механика Кулибина и его изобретения, СПБ, 1819; Дормидонтов Н. К., «Машинные суда» И. П. Кулибина, «Архив истории науки и техники», вып. 5, М.—Л., 1935; Гофман В. Л., И. П. Кулибин как строитель и архитектор, там же, вып. 4, Л., 1934; Каргин Д. И., Оптический телеграф Кулибина, там же, вып. 3, Л., 1934; Ростовцов И., Самокатка И. П. Кулибина, там же, вып. 7, М.—Л. 1935.
