ГИМАЛАИ (Himalaya, «Обиталище снегов»), высочайшая горная система земного шара на юге Азии, отделяющая Индо-Гангскую впадииу от Тибетского нагорья. Гималаи тянутся с сев.-зап. на юго-вост., образуя дугу, выпуклую к Ю.-З. и простирающуюся между 73°23' и 95°23' в. д. На С.-З. они ограничены поперечной долиной реки Инда, на Ю.-В.—такой же долиной р. Брамапутры, носящей здесь название Дихон. Границы эти условны, т. к. на Ю.-В. Г. переходят в систему горных хребтов, расположенных в районе верховьев рек Индо-Китайского п-ва; на С.-З. они теснейшим образом связаны с хребтами Гиндукуш и Каракорум. Длина Г. в указанных пределах—ок. 2.400 км, ширина—220—350 км, общая площадь—около 700 т. км2.
Г. распадаются наряд б. или м. параллельных хребтов различной высоты, отделенных друг от друга системами широких впадин. Наибольшей высоты достигает центральная главная горная цепь, т.н. Большие Г., начинающаяся км в 150 от южного края горной страны. Большие Г. поднимаются над своими юж. предгорьями крутой зубчатой стеной, почти сплошь покрытой вечными снегами. Средн. высота Больших Г.—около 6.100 м. Ряд вершин поднимается значительно выше: Эверест (см.) (туземное название—Чомолунгма, т. е. мать богов), высота—8.882 м, Кинчиндясинга—8.583 м, Давалагири (Даулагари) — 8.182 м и другие. Гора Гауризанкар, которую еще недавно отожествляли с Эверестом, лежит к западу от последнего и значительно ниже его. Большинство высочайших гор Гималаев представляет собой значительные массивы с несколькими вершинами. Массивы эти не лежат на одной оси, а разбросаны на пространстве пояса до 50 км шириной. Высота перевалов колеблется от 4.900 до 6.240 м. В нескольких местах Большие Гималаи разветвляются, отделяя от себя высокие хребты, располагающиеся, главн. обр., к Ю. от главного хребта и более или менее параллельные ему. Несмотря на громадную высоту Больших Г., они не являются водораздельным хребтом и пересекаются рядом рек, берущих начало севернее. К С. от Больших Г., параллельно им, тянется менее высокий хребет Ладак, отделенный от них рядом плоских впадин. В хребте Ладак берет начало большинство рек, пересекающих Большие Г., кроме Брамапутры, Инда и притока последнего р. Сетледж. В нескольких десятках км к С. от Ладака простирается ряд хребтов, опять-таки параллельных главной цепи (Кайлас, Транс-гималаи и проч.), на 3. связанных с хребтом Каракорум, высота к-рого здесь мало уступает высоте Больших Г. (вершина Годвин-Оустен, или «К2»—8.620 м). Указанная система хребтов отделена от хребта Ладак рядом широких продольных долин, орошенных верхним течением pp. Инда, Сетледжа и Брамапутры и служит водоразделом между последними и гидрографической сетью Тибетского нагорья, окраину которого эти цепи и представляют. У юж. подножия Больших Г. возвышаются Малые Г., представляющие собой ряд ответвляющихся от Больших Г. значительно менее высоких горных цепей (3.350—1.830 м), понижающихся к Ю. Южнее Малых Г. располагается параллельный Большим Г. Сиваликский хребет еще меньшей высоты, ясно выраженный лишь к 3. от реки Ганга, где хребет этот отделен от Малых Г. рядом плоских впадин.
Геологическое строение Г. изучено еще очень слабо. По своей тектонике Г., повидимому, проявляют значительное сходство с Альпами и представляют собой складчато-шариажную горную страну, местами (гл. обр. в районе юж. склона) сильно раздробленную сбросами. Повидимому, главные процессы горообразования начались здесь в конце мелового периода и местами продолжались еще в третичную эпоху (до эоцена включительно). Большие Г. и хребты к С. от них состоят из морских осадочных горных пород, начиная от нижнего палеозоя и до эоцена. Однако, большинство наивысших вершин сложено гранитами. Ма-лые Г. слагаются из гранитов, гнейсов и др. метаморфических пород, а также из очень древних осадочных пород, лишенных окаменелостей. Сиваликская цепь состоит из третичных (главн. обр. верхнетретичных) речных отложений (конгломераты и т. п.) с знаменитой богатейшей ископаемой фауной.
Климат Г. известен лишь в общих чертах. Главн. хребет служит климаторазделом между областью тропического муссонного климата Индии и областью резко континентального, пустынно-степного климата Центральной Азии. Как в летние, так и в зим- ние месяцы на перевалах Г. господствуют южные ветры. Сев. склон Г. обладает сухим климатом, южный же изобилует атмосферными осадками, годовое количество которых на В. достигает св. 200 см, убывая к 3. На В. дожди идут и в зимние месяцы, когда в остальной Индии царит засуха. Граница выпадения снега зимою на юж. склоне местами опускается значительно ниже 2 т. м над ур. моря, северный же склон целиком находится в пределах зимнего снегопада. Наивысшие горные зоны Г. покрыты вечн. снегами, причем на юж. склоне снеговая линия лежит ниже, чем на северном, повышаясь в общем с В. на 3. Так, в Г. Непала она спускается до 4.480 м на Ю. и до 4.700 м на С., в Г. Пенджаба — 5.180 м на Ю. и 5.790 м на С. Глетчеры спускаются ниже: в главном хребте—до 3.350 м, в Каракоруме—до 3.050 м; питаются они фирном, скопляющимся не в цирках, а на склонах гор. В ледниковую эпоху оледенение Г. было гораздо сильнее, глетчеры спускались м на 800 ниже, чем сейчас. Чрезвычайно резкие и живописные очертания Г.—результат эрозионной деятельности льдов. Современные ледники питают ряд рек. Речная сеть развита на влажном юж. склоне, особенно на В., где и расчленение гор речными долинами всего сильнее. Уровень рек резко колеблется по сезонам, особенно на Ю., где в более сухие зимние месяцы количество воды в реках часто в 100 раз меньше, чем во влажные летние месяцы. Летом нередки страшные наводнения. Дождливые годы на Ю. сопровождаются громадными обвалами, перегораживающими долины и превращающими части их во временные озера.
Растительный покров особенно разнообразен на южном склоне, где наблюдается чередование следующ. растительных зон. До высоты 1.200 м растут густые роскошные влажные тропическ. леса; выше, до 3.000 — 3.500 м, вечнозеленые субтропические леса (дубы, магнолии, лавр, каштан и другие), в к-рых стволы и ветви деревьев закутаны густым слоем мхов. В верхней части этой зоны сильно распространен бамбук. Еще выше находятся леса умеренного климата, с преобладанием хвойных (гл. обр. пихты), с подлеском из рододендронов, и т. п. Между ними и вечными снегами расстилаются альпийские луга и кустарники (рододендрон, ивы и пр.). Впрочем, в западных, более сухих частях юж. склона Г. первые две из описанных зон заменяются следующими: внизу располагаются тропические листопадные разреженные леса с подлеском из колючих кактусовидн. молочаев, олеандра, жасмина и т. п., выше растут хвойные леса, гл. обр. из сосны, затем сменяющейся гималайским кедром. Выше растительность близка к растительности восточн. Г. На северном склоне преобладают пустынные и степные пространства, а древесная растительность имеется лишь в наиболее влажных участках. Характер ее таков же, как в Тибете (см.).
Животный мир на южном склоне Г. крайне разнообразен. До высоты 1.200 м он носит тропический характер (тигр, слон, попуган, дикие куры и многие другие, на востоке носороги); выше—леопарды, гиены, волки, медведи, кабан, мускусная кабарга, фазаны и большинство южно-европейских форм. Обезьяны доходят до верхней границы леса. Северный склон по составу своего животного мира близок Тибету, с его степными формами.
Антропогеография. Проходы в Г. многочисленны, но трудны для сообщения, особенно на западе. Главный путь из Пенджаба в Центральную Азию идет через Кашмир по перевалу Пир Панджал (3.470 м), следуя древней императорской дорогой Великих Моголов. Через наиболее высокую часть Г., в районе Непала, ведет много горных троп, служивших еще в 7 в. китайцам для сообщения с северной Индией. Значение их сильно упало после проложения англичанами дороги через Сикким (перевалы на высоте 4.320 и 4.710 м). На этот путь приходится около половины товарообмена между Индией и Тибетом. Товары перевозятся через Г. на спинах яков, коз, баранов. Отсталость хозяйства Тибета и дороговизна переправы через Г. ограничивают торговлю немногочисленными товарами (золото, мускус, бура, соль, чай, кашмирская шерсть).
Для заселения восточн. Г. более доступны со стороны Тибета благодаря широким долинам, внедряющимся с С., чем со стороны Индо-Гангской низменности, отделяющейся от Г. опасной малярийной полосой Тераев. В долинах Г. образовалось много очагов тибетского населения. Но среди тибетских поселений, от долины Рави до долины Тисты, обосновалось немало и переселенцев из северо-индийской низины — раджпутов. Их язык, арийского корня, стал языком правящих классов в Г. вплоть до Сиккима. Западные Г. заселились со стороны низменности (все население арийского происхождения). Небольшие размеры удобных для поселения горн. бассейнов и трудности сообщения между ними обусловливают изолированность населяющих их племен, резко отличающихся по быту и языку от соседей. Только три более значительных государства (Кашмир, Непал, Бутан) создались в Гималаях, заняв более обширные бассейны для заселения. Область Тераев заселена лишь частично—в Сиккиме и к востоку от него, где довольно часто встречаются расчищенные под чайные плантации участки. Почти нет населения и в зоне субтропич. лесов по нижним склонам гор. Лишь кое-где—в Сиккиме и Ассаме — имеются поселки первобытных племен, выжигающих заросли и затем засевающих небольшие поля рисом и маисом.
Наиболее густо населен пояс менее густых лесов, в нижних частях к-рого особенно развито разведение риса — в истоках Джумны он поднимается до 2.100 м. Везде, где разводят рис, господствует террасовая культура и применяется искусственное орошение. Выше разводят пшеницу и ячмень. Деревни окружены садами (особенно много абрикосов). По характеру садоводства западные Г. напоминают средиземноморские страны. При искусственном орошении виноград поднимается до высоты 3.050 м, абрикосовые деревья—до 4.000 м. В центральн. и восточных Г. средиземноморские культурные растения сменяются южно-китайскими (апельсины, бананы). За жатвой влажного периода (рис, маис) следует жатва сухого (пшеница, ячмень). Как и в Альпах, горное население Г. соединяет земледелие и садоводство со скотоводством, сопровождающимся сезонными миграциями. В верхней долине Сетледжа, на высоте 3 т. м, летом остаются в деревнях лишь занятые в полевых работах. Женщины спускаются вниз, чтобы сделать запасы сена на зиму; мужчины со стадами яков, коз и овец поднимаются на летние пастбища, на высоту 3.800 м. Изредка встречаются племена, исключительно занимающиеся кочевым скотоводством. В предгорьях Гималаев, на средней высоте 2 тыс. м. расположился целый ряд «летних» городов, излюбленных европейцами, благодаря умеренному климату, для летнего пребывания. В Симле — летнее местопребывание вице-короля Индии.
Политически юж. и зап. части Г. входят в состав Британской Индии или принадлежат туземным государствам, зависимым от Великобритании (Бутан, Непал, см.). Большая часть северного склона находится в пределах Тибета.
Лит.: Burrard S. G. and Нaynden H. H., Sketch of the Geography and Geology of the Himalayas, Calcutta, 1907; Schmitthenner H., Der Himalaja, «Geographische Zeitschrift», В. XXII, H . 5 , 1916; Sion J., Asie des moussons, part. 2, Inde—Indochine—Insulinde, в серии «Géographie universelle», t. IX. Paris, 1929; Schlagintweit H. A. and R., Results of a Scientific Mission to India and High Asia, 4 vis, Lpz., 1861—66. См. также лит. к ст. Эверест.
