ЛЯГУШКИ, в широком смысле слова — отряд бесхвостых земноводных (см.), в более узком — настоящие Л. — семейство Ranidae, характеризующееся след. признаками: верхнечелюстные кости снабжены зубами, коракоиды (нижний отдел плечевого пояса) соединены между собой неподвижно одним цельным хрящем, туловищные позвонки вогнуты спереди и выпуклы сзади, крестцовый позвонок двояковыпуклый, его поперечные отростки не расширены. Настоящие Л. распространены по всему земному шару, за исключением Новой Зеландии и большей части Австралии. Одни виды живут около воды постоянно, другие — лишь в период размножения. Многие, подобно квакшам (см.), ведут древесный образ жизни. Холодное или засушливое время года проводят, зарывшись в ил. Питаются исключительно животным кормом, гл. обр. насекомыми, пауками, червями, но более крупные виды преследуют даже мелких птиц и зверьков. Развитие в большинстве случаев проходит в воде с характерной для земноводных личиночной стадией (головастик). Исключение составляют лишь немногие виды, личинки к-рых часть или все свое развитие проделывают в яйце, отложенном на суше. В этих случаях яйцо достигает особенно большой величины.
Семейство заключает до 40 родов, самым обширным является род настоящих, или водяных Л. (Rana) — до 140 видов. Отличительными признаками рода служат: свободный сзади и сильно вырезанный язык, хорошо развитые плавательные перепонки на задних ногах и полное их отсутствие на передних конечностях. Географическое распространение рода почти совпадает с распространением всего семейства. В ряде стран Зап. Европы и Сев. Америки водяных лягушек употребляют в пищу. Все виды съедобны, но некоторые особенно ценятся за вкусовые качества или за крупные размеры.
Рис. 1. Водяная или съедобная Л. В США ежегодно добывается и поступает на рынок несколько десятков миллионов Л. В пределах СССР родятся 9 видов. Озерная Л. (R. ridibunda), самая крупная из наших Л., достигает иногда до 15 см длины. Верхняя сторона тела оливково-бурая с крупными темными пятнами; часто вдоль хребта проходит светлая полоса. Распространена в Европе, Северной, Западной и Средней Азии. В пределах СССР особенно многочисленна в низовьях рек, впадающих в Черное и Каспийское моря, где наносит некоторый вред уничтожением мальков рыб. Водится только у воды, в к-рой спасается в случае опасности. Зеленая Л. (R. esculenta) редко превосходит 7 см в длину.
Рис. 2. Травяная Л.
Рис. 3. Лягушка-бык. Похожа на предыдущую, но обычно более яркой зеленой окраски, иногда совершенно без пятен. Распространена по всей Зап. Европе (за исключением Пиренейского п-ова) и в средней полосе Европейской части СССР. Населяет самые различные водоемы, иногда просто лужи. Самцы обоих видов зеленых Л. обладают громким голосом. Их «хоровое квакание» слышится в течение всей весны и лета. Голос самок значительно слабее и глуше, т. к. они не имеют голосовых мешков (резонаторов). Чернопятнистая Л. (R. nigromaculata) похожа на озерную Л. и не уступает ей по величине. Водится в Китае, Корее, Японии и в Уссурийском крае. Травяная Л. (R. temporaria) имеет обычно серо-бурую, но в общем очень изменчивую окраску верхней стороны тела; позади глаза темное клиновидное пятно, на ногах темные поперечные полосы. Длина тела — до 8—10 см. Распространена по всей Европе, на С. — до 70° с. ш.; в Крыму и на Кавказе отсутствует; в Азиатской части СССР распространена к востоку от Лены, в Дальне-Восточном крае и на Сахалине, но ее нет на всем пространстве между Обью и Леной. Живет гл. обр. в лесах, предпочитая влажные и тенистые места. В воде бывает только в период размножения, а также во время зимовки, когда зарывается в ил на дне водоемов. Весной появляется очень рано, как только лед отойдет от берегов. Остромордая Л. (R. terrestris-R. arvalis) очень похожа на предыдущую, но отличается более заостренной мордой и более высоким внутренним перепончатым бугром. Водится в Европе к востоку от Рейна и в Сибири почти до Байкала; на севере переходит за Полярный круг; в Крыму, на Кавказе и в Средней Азии отсутствует. Населяет преимущественно болота и сырые луга. Кавкавская Л. (R. macrocnemis), близкая к двум предыдущим, живет в Малой Азии и на Кавказе. Самой крупной из всех Л. является Лягушка-голиаф (R. goliath), обитающая в Камеруне; она достигает 30 см и более в длину. Лягушка-бык (R. catesbyana), распространенная в Сев. Америке от Нью Норка до Нового Орлеана, достигает 20 см длины и обладает Чрезвычайно сильным голосом. Живет по берегам рек, густо поросших кустарниками. Часто преследует небольших водяных птиц и их птенцов.
Род веслоногих Л. (Rhacophorus) заключает свыше 70 видов, распространенных в Южной и Вост. Азии и на Мадагаскаре. Характеризуется наличием плавательных перепонок на задних и передних конечностях. Пальцы снабжены пластинками для прилипания. Веслоногие Л. ведут древесный образ жизни. Некоторые виды при прыжках сверху вниз пользуются перепонками между растопыренными пальцами, как парашютом. При этом возможен скользящий полет на 10—15 м. См. также Узкоротые лягушки[ВТ 1], Рогатки, Жабы, Чесночница, Крестовка, Повитуха, Жерлянка, Пипа, Шпорцевая лягушка.
