Preserve my words forever for their taste of smoke and bad luck

To A.A.A[khmatova]. Preserve my words forever for their taste of smoke and bad luck Osip Mandelstam (1891—1938) tr. D. Smirnov-Sadovsky (b. 1948)

Дата создания: 3 May 1931. • From Moscow Notebooks. See also Poems. Translated from Russian by D. Smirnov-Sadovsky. In Russian: А. А. А[хматовой]. Сохрани мою речь навсегда за привкус несчастья и дыма… («Волк»)

D. Smirnov-Sadovsky:  To A.A.A[khmatova] Preserve my words forever for their taste of smoke and bad luck, For the resin of their circular patience, for the conscientious labour of their tar. As the water of Novgorod wells should be sweet and black So that by Christmas there will be reflected within it a seven-finned star. And for that, my father, my friend, and my rough helper, I, your unacknowledged brother, an outcast in the family tree, Promise to build such thick, dark shelters So that Tartars could lower princes in it into the sea. If these cold executioners’ blocks would only give me love As, throwing a bat when playing a garden game, you aim at death, For this I’ll wear a shirt of iron all my life, And for my Petrine execution, in the wood I’ll find an axe. May 3, 1931 Osip Mandelstam transl. by D. Smirnov-Sadovsky 19/03/2017 Corrected by Gerard McBurney

O. Mandelstam:  А. А. А[хматовой] Сохрани мою речь навсегда за привкус несчастья и дыма, За смолу кругового терпенья, за совестный деготь труда. Как вода в новгородских колодцах должна быть черна и сладима, Чтобы в ней к Рождеству отразилась семью плавниками звезда. И за это, отец мой, мой друг и помощник мой грубый, Я — непризнанный брат, отщепенец в народной семье, — Обещаю построить такие дремучие срубы, Чтобы в них татарва опускала князей на бадье. Лишь бы только любили меня эти мерзлые плахи — Как прицелясь на смерть городки зашибают в саду, — Я за это всю жизнь прохожу хоть в железной рубахе И для казни петровской в лесу топорище найду. 3 мая 1931 Осип Мандельштам

Notes

© D. Smirnov-Sadovsky, translation.