МИНЕРАЛЬНЫЕ ИСТОЧНИКИ, в собственном смысле слова, являются естественными выходами минеральной воды на земную поверхность; но минеральные воды могут быть выведены и искусственно — колодцами, буровыми скважинами, шурфами, штольнями, шахтами и т. д. По существу невозможно провести резкой грани между минеральной и пресной водой. Принято считать, что минеральные воды отличаются от пресных: повышенным содержанием растворенных веществ, наличием редко встречающихся элементов и более высокой температурой. Приведем минимальные нормы, отличающие минеральную воду от пресной (по Грюнхуту): в 1 л сумма растворенных составных' частей — 1 г. Свободной двуокиси углерода () — 0,25 г, ионов лития (Li) — 1 мг, стронция (Sr**) — 10 мг, бария (Ва**) — 5 мг, железа (Fe** или Fe***) — 10 мг, брома (Br′) — 5 мг, иода (J′) — 1 мг, фтора (Р′) — 2 мг, гидроарсената () — 1 мг, общего сероводорода — 1 мг, метаборной кислоты () — 5 мг, эманации радия — 3,5 ЕМ, температура +20°. Однако многие источники, обладающие меньшей минерализацией и почти не содержащие активных элементов, но пользующиеся славой целебных источников вследствие их физиологич. воздействия на организм, также называются минеральными. Возможно, что те или другие свойства воды зависят, между прочим, и от молекулярного строения ее частиц. По температуре источники принято делить на: а) холодные (ниже 20°), б) субтермальные (20° — 37°), в) термальные (37° — 42°), г) гипертермальные (выше 42°). В отношении химич. состава существует много классификаций, но среди них нет ни одной, к-рая могла бы считаться общепризнанной и логически вполне выдержанной. Наиболее удобной физико-химической классификацией является принятая в 1930 на 4-м Гидрогеологическом совещании в Москве. В основу ее положено деление на классы по содержанию главнейших анионов.
Происхождение М. и. тесно связано с атмосферными осадками и поверхностными водами (т. е. большинство источников имеет «вадозное» происхождение). «Ювенильные» девственные воды, связанные с магматическими эксгаляциями даже в районах молодой вулканич. деятельности, играют незначительную роль, и мы имеем т. н. смешанные источники, воды к-рых могут быть одновременно того и другого происхождения. Температура источников зависит от условий циркуляции воды. При циркуляции воды глубже пояса постоянных температур, находящегося на глубине ок. 20 м, возрастание температуры воды зависит от геотермических условий района. При наличии перегретого водяного пара образуются так наз. гейзеры [см. Гейзеры Исландии; Иеллоустонский национальный парк (см.) в Сев. Америке и т. д.]. При длительной циркуляции воды выше пояса постоянных температур температура воды тесно связана с температурой земной поверхности и испытывает колебания в зависимости от времени года. Самые низкие температуры (ок. 0°) имеют М. и. района распространения вечной мерзлоты (напр., Дарасун в Забайкалья). М. и. распространены почти повсеместно и приурочены к самым разнообразным геологич. структурам, являясь продуктом сложного геохимического процесса, на к-рый большое влияние оказывают геологич. строение местности и состав пород. Так, напр., распространение соленосных толщ на Русской равнине способствует образованию сульфатных и хлоридных вод, зоны молодой складчатости способствуют образованию углекислых и термальных вод и т. д. Количество естественных выходов значительно возрастает в пределах сложно геологически построенных участков земной коры, где в силу интенсивных разрывов пластов и трещин земной коры имеются благоприятные условия для инфильтрации и циркуляции вод (например, Кавказ, Пиренеи, Рудные горы в Богемии, Центр. плато Франции и т. д.). Минеральные воды образуются, гл. обр., в осадочных горных породах, откуда в первую очередь выщелачиваются легко растворимые соли, отложившиеся еще в период осадкообразования. В районах распространения изверженных пород чаще проявляются слабо минерализированные термы (напр., в Тянь-шане, Алтае). М. и., аналогично пресным, могут быть разнообразного типа (восходящие, нисходяшие и т. д.). Состав воды зависит от того, в каких условиях находилась вода в соприкосновении с горными породами, как долго, в какой последовательности, при какой t°, давлении и газовом режиме. Количество растворенных в ней отдельных элементов зависит от степени их химич. активности и общей концентрации раствора.
Радиоактивность М. и. зависит от присутствия газа — родона (эманация радия) или радия — и других радиоактивных элементов. Кроме обычных газов, минеральные воды содержат благородные газы: гелий, неон, аргон, криптон и ксенон. Восходящая по тектоническим разрывам минеральная вода, попадая в четвертичные отложения (аллювий, делювий и т. д.), часто вступает во взаимодействие с грунтовыми поверхностными водами, опресняется, метаморфизуется и появляется на поверхность в измененном виде. Многие М. и. откладывают на поверхности известковые туфы, накипи, травертины (карбонат кальция, окись железа, кремнекислоту и т. д.). Отложение происходит вследствие понижения температуры, уменьшения давления, потери газа и соприкосновения с кислородом воздуха. Все М. и. испытывают закономерные колебания во времени как в отношении дебита и температуры, так и химического состава. Колебания эти зависят от индивидуального характера того или иного М. и.
На большинстве курортов эксплоатируются лишь естественные выходы минеральной воды; но за последнее время, особенно в СССР, где развитию курортного строительства уделяется особое внимание, применяется метод выведения минеральной воды искусственным путем в наиболее удобных местах. Для рационального использования всех природных ресурсов минеральных вод требуется проведение гидрогеологич. исследований и буровых работ, в результате к-рых может быть осуществлен правильный каптаж минеральной воды (см. Каптаж), организовано бальнео-техническое хозяйство и обеспечена соответствующая горно-санитарная охрана источников.
Изучением М. и. в Советском Союзе занимается ряд учреждений: Центральный ин-т курортологии в Москве, Бальнеологический ин-т в Пятигорске, Ин-т курортологии и физиотерапии в Тбилиси, Кабинет минеральных вод в Ленинграде и др. Академией наук СССР производятся экспедиционные обследования минеральных вод различных районов. См. также Бальнеология.
Лит.: Laynay L., de, Recherche, captage et aménagement des sources thermo-minérales, P., 1899; Handbuch der Balneologie, medizin. Klimatologie u. Balneographie, Bd I, Lpz., 1916; Основы курортологии, т. I, M., 1932; Кейльгак К., Подземные воды, Ленинград — Москва, 1935.
